Перед началом уик-энда FIA известила команды о том, что они больше не могут менять картографию двигателя между квалификацией и гонкой. Прежде многие использовали уникальные режимы для решающего быстрого круга, но в Валенсии инженерам пришлось искать универсальное решение. Многие считали, что перемены повлияют на расстановку сил.

Разница в скорости между составами Medium и Soft оказалась весьма велика, но гонщики топ-команд не использовали мягкие шины в первой сессии, кроме Фелипе Массы, который и возглавил протокол – 1:38.413. Из дальнейшей борьбы выбыли гонщики трёх новых команд и Хайме Альгерсуари – в третьей квалификации подряд испанец не смог пробиться во вторую сессию. Все гонщики преодолели барьер 107%.

За восемь минут до конца второй сессии появились красные флаги – возникли проблемы с машиной Мальдонадо, её пришлось эвакуировать. Гонщики первой пятёрки не вернулись на трассу, остальные боролись за место в финале. В последней попытке Сутил выбил Петрова из десятки, впервые в сезоне попав в третью сессию. Протокол возглавил Феттель – 1:37.305. Из дальнейшей борьбы, кроме россиянина, выбыли ди Реста, Баррикелло, Кобаяши, Мальдонадо, Перес и Буэми.

В финале Сутил не выехал на трассу, увидев это и Хайдфельд свернул в боксы, не завершив круг – завтра немцы смогут выбирать резину для старта. Феттель возглавил протокол – 1:36.975, Марк Уэббер во второй попытке поднялся на вторую строчку – первый ряд у Red Bull, на втором – Хэмилтон и Алонсо.

В восьми Гран При сезона 2011 года гонщики Red Bull Racing завоевали восемь поулов – пока перемены в регламенте не лишили команду преимущества, но в Сильверстоуне ситуация может измениться – через две недели вступят в силу ограничения на использование стабильного потока выхлопных газов в работе диффузора.